El arroz es el alimento principal de más del 40 % de la población mundial,  con unos 596 millones de toneladas de arroz y 570 millones de toneladas de paja de arroz producidas anualmente en el mundo.

En la actualidad, la mayoría de esta paja se quema in situ tras la cosecha.  La quema en el campo de la paja en amplias zonas da lugar a graves problemas medioambientales, por lo que existen restricciones, y también supone el desperdicio de valiosos recursos. Usar este recurso se presenta como una gran oportunidad.

La paja de arroz es un material natural, de base biológica y renovable. Tiene una excelente capacidad de aislamiento térmico y acústico y, además, cuenta con las siguientes características:

• muestra una estructura química y unas propiedades físicas muy similares a la madera; las balas de paja de arroz permiten crear muros que pueden ser incluso portantes;
• tienen una elevada resistencia mecánica e hidrofobia, siendo difícil que se descomponga;
• es una fibra vegetal subproducto del cultivo del arroz y, por tanto, tiene una baja huella ecológica como materia prima.

Los impactos ambientales de la paja de arroz solo se asocian con la recogida, el empacado y el transporte a la obra. Además, es un material que no contribuye a la producción de CO₂, sino que es sumidero de este gas, pudiendo absorber más de 2 kg de CO₂ por cada kilogramo de paja.

El cultivo de arroz es uno de los pilares fundamentales de la cultura valenciana, siendo la primera zona de España donde se introdujo este cultivo. En la Comunitat Valenciana existen 15.283 hectáreas de cultivo de arroz y se producen 133.815 toneladas al año. Por cada tonelada de cereal cosechado se producen 1,5 toneladas de paja.

La Comunitat Valenciana es la cuarta comunidad productora de arroz después de Andalucía, Extremadura y Cataluña. Se cultiva arroz en los siguientes municipios de las tres provincias:

• En Valencia (dentro del área de influencia del parque natural de la Albufera), en los municipios de Sueca, Sollana, Valencia, Silla, Sedaví, Catarroja, Albal, Massanassa, Alfafar, Albalat de la Ribera, Algemesí, Polinyà del Xúquer, Riola, Corbera, Fortaleny, Llaurí, Cullera y Favara (14.624 ha).
• En Alicante (dentro del área de influencia del Parque Natural del Marjal de Pego-Oliva), en los municipios de Pego, Oliva y Denia (506 ha).
• En la provincia de Castellón, en los municipios de La Llosa y Chilches (153 ha).

A diferencia de la paja de otros cereales para los que existen redes mayoristas de suministro para forraje y ganadería, el acopio y suministro de la paja de arroz está actualmente localizado en las épocas de cosecha, septiembre y octubre, por lo que es recomendable planificar su adquisición en esa época.

Con el creciente uso de este material irá mejorando su disponibilidad fuera de temporada.

Algunos de los usos y formatos de la paja de arroz son los siguientes:

• Aditivo en ladrillos, muros de tierra arcillosa y morteros, para aportar cohesión como armadura y evitar así la retracción, aligerar y aumentar la capacidad aislante.
• Aislante térmico y acústico en forma de ladrillos, muros y morteros en paredes cubiertas, techos y revestimientos interiores.
• Paneles de paja de arroz o paneles de tierra y paja.
• Balas de paja: aparecen a mediados del siglo XIX, cuando surgió la mecanización necesaria para crear bloques compactos y así poder almacenar mejor los residuos de la cosecha de los cereales para diversos usos posteriores. Con la creación de las primeras embaladoras, en Nebraska, aparecieron las primeras construcciones con estos bloques. (Ver ficha PA│01)
• Otros productos actualmente en fase de investigación: mantas con propiedades aislantes térmicas y acústicas, tableros MDF (Medium Density Fibreboard) de fibra de paja de arroz por su alta resistencia mecánica, etc.

• Generalitat Valenciana. Paja de arroz para la edificación sostenible. Guía práctica para el fomento del uso de la paja de arroz como biomaterial de construcción en la Comunitat Valenciana. 2023.
• Red de construcción con paja. Consultar
• MIRA, gva: biomaterial de paja de arroz. Consultar
• Resolución de 15 de septiembre de 2023, de la Dirección General de Medio Natural y Animal, por la que se aprueba el Plan de gestión de la paja del arroz en el Parque Natural de la Albufera para la campaña 2023. Consultar